莢の形が鉈（なた）や刀に似ていることから名付けられました。その莢の形から「帯刀」（たてわき）という別名も。
その莢は大きく約４０ｃｍにもなり、形は平たく本当に刀みたい。日本刀というより青龍刀とかアリババの刀。
煙草を吸うキセルの中には、ナタマメの形に似た形のもので｢なたまめ煙管（なたまめぎせる ）｣と呼ぶものもあります。
昔から一般的なお豆だった。

一つのサヤの中に６～１６個くらいのピンク・白いお豆が入っています。淡紅花種と白花種が有り。
熱帯アジア原産の一年草で、日本へは江戸時代に中国より渡ってきました。

豆は「ナタマメ茶」が健康食品
さやは福神漬け。スライスを醤油で漬けたものが入っています。ナタマメが多く入っている方が高級品。
白花種の方が莢が柔らかく、漬け物に適しています。これには若いサヤが用いられることが多いです。


名称（マメ科ナタマメ属） 刀豆、鉈豆、帯刀(和)  a sword bean(英) 

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